No mês retrasado completou 20 anos do lançamento de Os Supremos (The Ultimates), graphic novel de Mark Millar lançada para o selo Ultimate Marvel (Marvel Millennium no Brasil) que trazia os Vingadores numa repaginada mais moderna e atrativa e num roteiro bem mais hollywoodiano.
Participei recentemente do podcast Créditos Finais comentando sobre Os Supremos, o que foi muito legal. Vou deixar aqui em baixo, mas eu queria falar um pouco sobre como essa graphic novel influenciou o Universo Marvel nos quadrinhos e o próprio Universo Cinemático Marvel.
No final da década de 1990, a indústria de quadrinhos dos EUA teve vendas em declínio. As vendas anuais combinadas de todas as editoras, que haviam chegado perto de um bilhão de dólares em 1993, caíram para 270 milhões. A bolha que mantinha os quadrinhos como itens colecionáveis valiosos estourou. A Marvel Comics passou por uma falência, muitos artistas notáveis deixaram a empresa, e seu rival, a DC Comics, os superou em vendas.
A continuidade dos quadrinhos , que havia sido a chave para o sucesso da Marvel Comics em seus primeiros anos, se transformou em um problema para alguns leitores. Todas as histórias tinham que se encaixar em uma continuidade de sessenta anos, uma barra que nem todos os fãs conseguiam alcançar e que afugentava alguns novos leitores. O estilo usual dos quadrinhos de super-heróis com páginas de cores berrantes, vilões fantásticos e tramas complicadas pouco interessava ao público jovem adulto, que preferia o estilo definido pela franquia Matrix. A maioria dos super-heróis eram adultos, mesmo aqueles que começaram na adolescência, como o Homem-Aranha e os X-Men. Tentativas anteriores de cortar a longa continuidade não funcionaram como esperado: Heróis Renascem causou várias contradições na trama. A Idade das Trevas dos Quadrinhos tentou contrariar o exagero da Era de Prata com violência e conteúdo chocante, mas a tendência também estava em declínio.
A ideia para a marca Ultimate então foi desenvolvida por Bill Jemas. Advogado que antes trabalhava principalmente na indústria de cartões colecionáveis, tinha pouca interação com a produção de histórias em quadrinhos. Em sua perspectiva, o principal problema da Marvel Comics era que era publicar histórias que eram quase impossíveis para os adolescentes lerem – e inacessíveis, para começar. Ele trabalhou em uma ideia dada por um CEO da revista Wizard: reiniciar os heróis com a premissa original do personagem. O editor-chefe da Marvel, Joe Quesada, preferiu iniciar um selo com novos heróis, mas aceitou a proposta de Jemas. O título de trabalho para o selo naquele momento era Ground Zero. Ao contrário das reinicializações anteriores, não havia explicação na história para a existência do selo, e os quadrinhos padrão ainda estavam sendo publicados, não afetados pelo novo projeto. Assim, Ultimate Spider-Man conteria as histórias de um novo Homem-Aranha adolescente iniciando sua carreira, e os títulos habituais do Homem-Aranha ainda conteriam as histórias do Homem-Aranha adulto com quase quarenta anos de continuidade.
Quesada então contratou Brian Michael Bendis, um artista de editoras independentes, para a primeira revista em quadrinhos do selo, Ultimate Spider-Man. Uma das tentativas havia feito uma reescrita palavra por palavra do quadrinho Amazing Fantasy #15 (a estreia do Homem-Aranha), em um cenário moderno. Bendis preferiu evitar completamente esse estilo de escrita. Em vez disso, ele mudou o estilo de narração, para que se assemelhasse mais a uma série de TV do que a um clássico dos quadrinhos de super-heróis. Não houve balões de pensamento ou longas exposições e a primeira edição não apresentava nenhum traje de super-herói. Jemas tentou trazer mais notoriedade para a revista em quadrinhos distribuindo-a em lojas como Payless Shoes e Walmart. As vendas aumentaram, e a revista em quadrinhos foi aclamada pela crítica. A arte foi criada por Mark Bagley, conhecido por seu trabalho nas histórias do Homem-Aranha e Venom na década de 1990. A parceria Bendis/Bagley de 111 edições consecutivas tornou sua parceria uma das mais longas da história dos quadrinhos americanos e a mais longa por uma equipe criativa da Marvel, derrotando Stan Lee e Jack Kirby no Quarteto Fantástico.
Ultimate X-Men também foi lançado em 2001. Foi inicialmente adiado pela busca por uma equipe criativa, e até mesmo os roteiros propostos por Bendis foram rejeitados. O novo título foi finalmente dado a Mark Millar, que teve uma controvérsia em The Authority, da DC . Os dois autores tinham estilos conflitantes: Bendis procurou modernizar os velhos trajes de super-heróis e Millar procurou criticá-los. Enquanto Bendis tentava escrever histórias atemporais, Millar preferia ambientar suas histórias em meio às tensões políticas da época, com histórias ousadas e rápidas de ação e tornando a relação entre humanos e mutantes mais realista e desconfiada. A primeira edição de Ultimate X-Men vendeu 117.085 cópias em um mês. Sem conhecimento prévio sobre os personagens, Millar baseou seu rascunho geral da série no filme X-Men de 2000.
Jemas e Quesada emparelharam Millar com o artista Bryan Hitch, que também trabalhou com The Authority, mas em uma corrida que não se sobrepôs à de Millar. Eles reimaginariam os Vingadores, que foram renomeados como Os Supremos. Ao contrário das simples atualizações dos títulos Homem-Aranha e X-Men, Os Supremos foram uma reimaginação completa dos Vingadores, com muito pouco em comum com o título convencional. Ultimate Captain America tem uma personalidade imprudente e militar, Hulk foi escrito como um monstro assassino e canibal que mata centenas de civis, e Thor foi ambiguamente apresentado como um deus nórdico real (como nos quadrinhos principais) ou um homem com armas roubadas e um distúrbio psiquiátrico. Nick Fury, originalmente um personagem caucasiano no Universo Marvel-616, foi modelado com base no ator Samuel L. Jackson e o novo design eventualmente ofuscou o original, sendo incorporado ao universo Marvel-616 mainstream e todas as novas mídias. A premissa principal era escrever uma história em quadrinhos que se parecesse com a aparência de um filme de super-herói sobre os Vingadores. Nesse ponto, o Universo Cinematográfico Marvel não havia sido criado, e a perspectiva de um filme sobre os Vingadores era remota. A série foi um enorme sucesso e se tornou o único quadrinho mais vendido do e influenciou bastante o Universo Cinemático que veio a surgir alguns anos depois.
A personalidade de Tony Stark no Universo Cinemático Marvel foi baseada na de sua versão Ultimate, e Millar e Bendis foram incluídos na equipe como consultores. Samuel L. Jackson, cuja aparência foi usada para criar a nova versão de Nick Fury, foi escalado como o personagem em um acordo de várias fotos, começando em uma cena pós-créditos em Homem de Ferro. O roteiro da cena foi escrito por Bendis. Como fã de quadrinhos, Jackson notou o uso de sua imagem e pediu para ser incluído em algum filme eventual. A história de origem de Bruce Banner em O Incrível Hulk (2008) é baseada em sua história de origem do Universo Ultimate, já que ambas as versões se tornam o Hulk enquanto tentam recriar o Soro do Super Soldado que transformou Steve Rogers no Capitão América. Os trajes do Gavião Arqueiro e do Capitão América também foram baseados em seus uniformes Ultimate e a história de origem do Capitão América é parcialmente adaptada dos quadrinhos Ultimate, como Bucky Barnes sendo seu amigo de infância que o protegeu de valentões e sendo da mesma idade, ele o encontrou e sendo descongelado fora do gelo pela SHIELD em vez dos membros fundadores dos Vingadores. Gavião Arqueiro também tem uma família, um contexto exclusivo dos quadrinhos Ultimate.
O filme Os Vingadores apresentou a versão Ultimate da equipe, como uma operação militar organizada pela SHIELD em vez de um grupo autônomo de super-heróis. Kevin Feige baseou o roteiro do filme amplamente na primeira minissérie dos Supremos e no final da segunda. O design do Helicarrie da SHIELD ao longo dos filmes também é modelado após a versão Ultimate Marvel. A representação do Falcão nos filmes é derivada da encarnação Ultimate, o relacionamento de Rogers com Nick Fury em Capitão América: O Soldado Invernal é uma reminiscência daquele nos quadrinhos com o Triskellion, um marco notável nos quadrinhos, sendo apresentado no filme. Spider-Man: Homecoming também teve aspectos dos quadrinhos como a idade de Peter Parker, uma Tia May mais jovem, apresentando Aaron Davis e revelando a presença de Miles Morales e Stark orientando o Homem-Aranha embora sem SHIELD e outros heróis envolvidos como nos quadrinhos, e no mesmo filme onde Stark ostenta uma armadura que lembra a versão Ultimate. Isso também se estende a Homem-Aranha: Longe de Casa onde Nick Fury é visto como mentor do Homem-Aranha. Thor tem traços semelhantes ao seu homólogo Ultimate, como sua personalidade, poderes, elementos de fantasia e o martelo. Thor acaba recebendo um novo martelo durante Vingadores: Guerra Infinita, que é baseado na versão Ultimate do Mjolnir.
O selo Ultimate Marvel foi beneficiado pelos temas contemporâneos que ocorreram. O terrorismo ressurgiu na percepção do público como uma ameaça clara, perigosa e complexa, o que reduziu a credibilidade dos supervilões habituais da ficção de super-heróis. Conflitos fictícios envolvendo explosões e danos materiais tornaram-se mais ameaçadores. Os quadrinhos Ultimate Marvel incorporaram esses tópicos em seus enredos, que acabariam se tornando comuns em toda a indústria de quadrinhos.
